沒有哪個國家像美國那樣注重"自由"。美國獨立戰爭時期的傑出政治家帕特裡克·亨利宣稱"不自由，毋寧死"。美國國歌稱這是一片"自由的土地"。英國《經濟學家》周刊對此提出質疑，並於日前刊發一篇題為《自由的土地？》的文章。

    從林肯到馬丁·路德·金，這些偉大的改革家紛紛敦促美國實現"自由"理想。當一群崇拜美國文化的法國人想討好美國的時候，他們送來了自由女神像。

    沒有哪個國家像美國那樣到世界各地鼓吹自由，認為給世界其他地區帶來自由是它的使命。伍德羅·威爾遜相信，為人類帶來自由是他的神聖使命。喬治·布什認為他的外交政策是為自由而戰--因為自由是"全人類的權利和希望"。

    但談到實現"自由"這個理想，美國自己做得有多好？總部在紐約的國際人權組織"自由之家"公布的最新調查報告試圖回答這個問題。該組織格外關注美國有其自身的原因。1941年，一群對法西斯主義擴張懮心忡忡的美國人創建了這個組織。這個組織公布的最新調查報告《今天的美國：有多少自由？》深入剖析了美國的自由狀況，其重要性不言而喻。

    報告的審慎語調無疑會讓左翼人士感到失望。"自由之家"盡量對當局的行為作善意解釋。在恐怖分子試圖對平民發起襲擊、造成大量人員傷亡的威脅下，其他國家紛紛重新調整自由和安全的天平。和過去相比，近期美國犯的錯誤似乎較少。報紙公布的敏感信息並沒有引起報復性暴力行為。國會和法院也一再插手，以恢復憲法規定的更理想的平衡。

    但報告對布什政府的批評卻相當尖銳。它詳細描述和譴責了布什政府一些廣為人知的過失，從關塔那摩、臨時引渡到毫無正當理由的竊聽。政府開放程度出現倒退。被列為機密的文件從2001年的870萬份增加到2005年的1420萬份---短短幾年間增加了60%多。幾十年前的信息也重新被列為機密。研究人員稱，在《信息自由法》下獲取信息比以前更困難、更耗時。

    批評政府的人一再遭到報復或被開除---即使在他們想揭露被上司蓄意忽視、對國家安全造成威脅的事情的時候。理查德·利弗尼爾因為揭露國內一些核設施沒有適當的安全措施而再次遭遇忠誠度調查；邊境安保人員因為指出邊境監控力度不夠而遭到懲罰；機場行李搬運工和安保人員因為指出安全系統的漏洞而遭到報復。

    對於美國的刑事司法體系，報告也提出一些反面意見。因為打擊毒品和其他因素的影響，從1 9 8 0年到2006年，美國人的入獄率增加了約4.4倍。現在美國是世界上入獄率最高的國家之一：有560萬美國人，或者說每37名美國成年人中就有1人曾經入獄。雖然國內還在不停地興建監獄，獄中依然人滿為患，聯邦監獄更是超負荷運轉。美國還是世界上少數幾個剝奪重罪犯權利的國家之一，一些州甚至禁止重罪犯人投票。